Jean-François Millet

Frühe Karriere und Ausbildung

Millet zog 1837 nach Paris, um an der École des Beaux-Arts unter der Anleitung von Paul Delaroche, einem bekannten französischen Historienmaler, zu studieren. Hier entwickelte er eine tiefe Bewunderung für die großen Meister der Malerei, darunter auch die niederländischen und spanischen Maler des 17. Jahrhunderts, deren Detailgenauigkeit und dramatische Kompositionen er später in seine eigene Arbeit einfließen ließ. Die Ausbildung in Delaroches Atelier förderte nicht nur seine technischen Fähigkeiten, sondern schärfte auch sein Verständnis für komplexe mythologische und biblische Szenen, die er jedoch bald zugunsten realistischerer Motive hinter sich ließ.

Nach seinem Studium in Paris kehrte Millet nach Cherbourg zurück, um als Porträtmaler zu arbeiten. Hier entstanden einige seiner ersten bedeutenden Werke, die ihm lokale Anerkennung einbrachten. Doch die Bindung an seine Heimat sollte nicht von Dauer sein. Nach dem Tod seiner ersten Frau zog er nach Le Havre und schließlich zurück nach Paris. Trotz finanzieller Schwierigkeiten und persönlichen Rückschlägen, darunter die Ablehnung seines Gemäldes „Saint Anne Instructing the Virgin“ durch den Pariser Salon, ließ Millet sich nicht von seinem künstlerischen Weg abbringen. Stattdessen begann er, sich von idealisierten Darstellungen zu distanzieren und das bäuerliche Leben in all seiner Härte und Schönheit festzuhalten.

Wichtige Stationen und Werke

1849 siedelte Millet nach Barbizon über, einem kleinen Dorf am Rande des Waldes von Fontainebleau. Hier schloss er sich der gleichnamigen Künstlerkolonie an, die unter der Leitung von Théodore Rousseau stand. Diese Gemeinschaft legte den Grundstein für Millets spätere Entwicklung als herausragender Vertreter des Realismus. Gemeinsam mit Künstlern wie Charles-François Daubigny und Jules Dupré prägte Millet die Landschafts- und Genremalerei des 19. Jahrhunderts. Sein Werk „Der Sämann“ von 1850 gilt als erster großer Schritt in diese neue Richtung.

Die Jahre in Barbizon markierten eine Phase intensiver künstlerischer Produktivität. Hier schuf Millet einige seiner berühmtesten Ölgemälde, die das ländliche Leben in Frankreich auf eine neue, poetische Weise festhielten. Zu seinen bedeutendsten Werken zählt das 1857 entstandene „Die Ährenleserinnen“, ein ikonisches Bild der französischen Kunstgeschichte. Dieses Werk, das drei Frauen beim Auflesen von Getreide nach der Ernte zeigt, wurde zum Sinnbild für die stille Würde der einfachen Leute. In ähnlicher Weise erlangte sein Werk „Das Angelus“ (1859) Berühmtheit. Diese Gemälde erheben das einfache bäuerliche Leben in eine nahezu sakrale Dimension, ohne die rauen Realitäten der harten Arbeit zu verschleiern.

Neben diesen großformatigen Gemälden malte Millet auch zahlreiche kleinere Arbeiten, darunter mythologische Szenen und intime Porträts. Diese Vielfalt zeigt die Breite seines künstlerischen Schaffens und seine Fähigkeit, sowohl das Leben der Bauern als auch die große Erzählungen der klassischen Mythen mit tiefer Emotionalität zu verbinden.

Ländliches Leben als zentrales Thema

Millets Fokus auf das ländliche Leben und die Arbeit der Bauern war einzigartig in der damaligen Kunstwelt. Während viele seiner Zeitgenossen idealisierte Darstellungen der Natur und der Gesellschaft bevorzugten, blieb Millet den realistischen Szenen treu, die das tägliche Leben der Landbevölkerung zeigten. Besonders in der Region um Barbizon fand er immer wieder Motive, die ihn an seine eigene Kindheit erinnerten. Seine Werke vermitteln eine große Nähe zur Natur, ohne dabei die Härten und Entbehrungen zu verbergen, die das Leben auf dem Land prägten. Diese Authentizität machte seine Gemälde so einflussreich und brachte ihm den Ruf eines der bedeutendsten Vertreter des Realismus ein.