Emil Nolde

Frühe Karriere und Ausbildung

Emil Nolde begann seine Ausbildung an der Kunstgewerbeschule in Flensburg, wo er sich als Schnitzer und Zeichner betätigte. Später zog er nach München und Paris, um seine künstlerischen Fähigkeiten zu erweitern. Besonders an der Académie Julian prägte ihn der französische Impressionismus, von dem er sich jedoch bald abwandte, um eine eigene Bildsprache zu entwickeln. Noch bevor er sich vollständig der Malerei widmete, arbeitete er als Lehrer für gewerbliches und ornamentales Entwurfszeichnen am Gewerbemuseum in St. Gallen. Seine Entwürfe fanden dort großen Anklang, doch die Anstellung endete abrupt im Jahr 1898. In dieser Zeit begann er, Bergbauern und ländliche Szenen in Aquarellen und Zeichnungen festzuhalten, wodurch er erste Bekanntheit erlangte. Seine Entscheidung, die Kunst zum Lebensmittelpunkt zu machen, fiel in dieser Phase seines Lebens.

Wichtige Stationen und Werke

Nach seiner Rückkehr aus Paris trat Nolde 1906 der expressionistischen Künstlergruppe „Brücke“ bei, der unter anderem Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel und Karl Schmidt-Rottluff angehörten. Der Austausch mit diesen Künstlern beflügelte ihn, doch bereits 1907 kam es zu Konflikten, insbesondere mit Schmidt-Rottluff. Nolde kritisierte die Strukturen der Gruppe und trennte sich bald wieder, doch sein Beitrag war entscheidend: Er führte die Technik der Radierung in die Gruppe ein und vermittelte Kontakte zu wichtigen Förderern wie Gustav Schiefler. Trotz seines kurzen Engagements nahm er an zahlreichen Ausstellungen teil. 1909 schloss er sich der Berliner Secession an, einer Künstlervereinigung, die sich von akademischen Traditionen abwandte. Als dort expressionistische Werke abgelehnt wurden, beteiligte er sich 1910 an der Gründung der Neuen Secession.

Ein prägendes Ereignis war seine Teilnahme an der Deutsch-Neuguinea-Expedition 1913/14, die ihn mit exotischen Motiven in Kontakt brachte. Seine Skizzen von Masken und Statuetten inspirierten später zahlreiche Werke mit ethnografischen Einflüssen. Zudem besuchte er regelmäßig das Berliner Museum für Völkerkunde, wo er über 120 Zeichnungen von afrikanischen und ozeanischen Objekten anfertigte.

Nolde im Nationalsozialismus

Nolde war früh überzeugt, dass die „germanische Kunst“ allen anderen überlegen sei. 1933 begrüßte er die Machtergreifung der Nationalsozialisten und suchte aktiv um Anerkennung. Er versuchte, sich durch Schriften und Briefe an das NS-Regime als wichtiger Künstler der Bewegung zu positionieren. Joseph Goebbels zeigte anfänglich Interesse an seinen Werken, doch 1937 wurde Nolde überraschend in die Ausstellung „Entartete Kunst“ aufgenommen. Die Nationalsozialisten beschlagnahmten über 1.000 seiner Werke, was ihn jedoch finanziell nicht ruinierte, da er weiterhin privat sammelte und verkaufte. Erst 1941 erhielt er ein Berufsverbot, das ihn zwang, im Verborgenen zu arbeiten. Die als „Ungemalte Bilder“ bekannt gewordenen Werke entstanden in dieser Phase. Nach dem Krieg stilisierte er sich als Opfer des Regimes und ließ antisemitische Passagen aus seinen Autobiografien entfernen, um seine politische Vergangenheit zu verschleiern.