Johannes Itten

Frühe Karriere und Ausbildung

Nach dem Abschluss seiner Ausbildung am Lehrerseminar in Hofwil, Kanton Bern, unterrichtete Itten zunächst als Lehrer, entschied sich jedoch bald für eine künstlerische Laufbahn. Seine ersten Studien führte er an der Kunsthochschule in Genf durch, wo er sich jedoch schnell von der akademischen Lehre enttäuscht zeigte. Die dortige Betonung handwerklicher Traditionen erschien ihm als zu starr. Um seine künstlerische Ausbildung weiterzuführen, kehrte er nach Bern zurück, wo er sich parallel als Sekundarlehrer in Mathematik, Physik und Chemie qualifizierte. Diese naturwissenschaftliche Basis prägte sein analytisches Denken und beeinflusste später seine Forschungen zur Farbenlehre.

Ein prägendes Erlebnis in seiner künstlerischen Entwicklung war sein Studium an der Kunstakademie Stuttgart ab 1913, wo er unter Adolf Hölzel lernte. Dort kam er mit Künstlern wie Oskar Schlemmer, Ida Kerkovius und Willi Baumeister in Kontakt. Besonders die von Hölzel entwickelte Kontrastlehre und seine experimentellen Ansätze in der Bildanalyse hinterließen bleibenden Eindruck. In dieser Phase entstanden auch erste abstrakte Werke, in denen sich seine Faszination für geometrische Formen und Farbkontraste abzeichnete.

Wichtige Stationen und Werke

Neue Wege der Lehre: Itten in Wien

Nach seiner Zeit in Stuttgart zog Itten 1916 nach Wien, wo er eine eigene Kunstschule gründete. Dort experimentierte er mit neuartigen Unterrichtsmethoden, die über das klassische Kunststudium hinausgingen. Bewegungstraining, Atemübungen und Meditationen – inspiriert von der esoterischen Mazdaznan-Lehre – wurden fester Bestandteil seines Konzepts. Parallel dazu arbeitete er an seiner Farbtheorie und entwickelte ein tiefes Interesse an der Verbindung von Form, Farbe und innerer Wahrnehmung.

Der Vorkurs am Bauhaus: Grundlagen durch Erfahrung

1919 berief ihn Walter Gropius als einen der ersten Meister an das Bauhaus in Weimar. Dort entwickelte Itten den einflussreichen Vorkurs, der zu einem pädagogischen Herzstück der Schule wurde. Anstelle einer rein technischen Ausbildung setzte er auf eine experimentelle Auseinandersetzung mit Material, Struktur und Farbe. Ziel war es, die Kreativität der Studierenden zu wecken und ihre individuelle Ausdrucksfähigkeit zu fördern.

Spannungsfeld zwischen Spiritualität und Funktionalismus

Ittens Ansatz stand in starkem Kontrast zu den zunehmenden funktionalistischen Tendenzen am Bauhaus. Während Gropius ab 1923 eine stärkere Ausrichtung auf industrielle Gestaltung forderte, hielt Itten an seiner subjektiven, ganzheitlich-spirituellen Auffassung fest. Diese Differenzen führten schließlich zu seinem Austritt aus dem Bauhaus – sein Vorkurs aber blieb als Lehrmodell erhalten und wurde weiterentwickelt.

Itten und die expressionistische Linie der Moderne

Auch nach seinem Weggang vom Bauhaus behielt Itten seine Position innerhalb der expressionistischen Kunstbewegung. Sein Einfluss auf die Lehre, sein Farbkreis und seine Vorstellung einer künstlerischen Selbstentfaltung blieben prägend – nicht nur für spätere Pädagogen, sondern auch für Künstlerinnen und Künstler, die Gestaltung als inneren, prozesshaften Akt verstanden.