Josef Albers

Frühe Karriere und Ausbildung

Albers begann seine berufliche Laufbahn nicht als freischaffender Künstler, sondern als Lehrer. Nach seiner Schulzeit absolvierte er zwischen 1905 und 1908 eine Ausbildung am Lehrerseminar in Büren und unterrichtete anschließend als Volksschullehrer in Bottrop, Dülmen und Stadtlohn. Neben seiner Lehrtätigkeit entwickelte er ein starkes Interesse an der bildenden Kunst. Ein Schüsselerlebnis war der Besuch des Folkwang Museums in Hagen im Jahr 1908, wo er erstmals Werke von Paul Cézanne und Henri Matisse sah. Diese Begegnung mit der modernen Malerei hinterließ einen tiefen Eindruck und führte ihn dazu, sich intensiver mit Kunst auseinanderzusetzen.

Nach seiner Zeit als Lehrer studierte er von 1913 bis 1915 an der Königlichen Kunstschule in Berlin und vertiefte sein Wissen in Kunsttheorie und -technik. Parallel dazu experimentierte er mit der Malerei und schuf 1913 sein erstes abstraktes Gemälde, inspiriert von den Werken Piet Mondrians. In den folgenden Jahren setzte er sein Studium an der Kunstgewerbeschule in Essen (1916–1919) und an der Akademie der Bildenden Künste in Berlin fort, bevor er 1919 an der Kunstakademie in München bei dem bekannten Maler Franz von Stuck studierte. Dort verfeinerte er seine handwerklichen Fähigkeiten und entwickelte eine präzise geometrische Bildsprache, die ihn später berühmt machen sollte.

Wichtige Stationen und Werke

Frühzeit am Bauhaus: Glas, Licht und Material

1920 begann Albers seine Ausbildung am Bauhaus in Weimar im Vorkurs von Johannes Itten – einer grundlegenden Einführung in Form, Material und Wahrnehmung. Bereits 1923 wurde er als Jungmeister ans Bauhaus berufen und übernahm die Leitung der Glaswerkstatt. Seine frühen Glasfenster und Assemblagen zeugen von einer experimentellen Herangehensweise an Licht, Farbe und Struktur und markieren den Beginn seiner lebenslangen Beschäftigung mit visueller Wahrnehmung.

Lehre in Dessau und gestalterische Pädagogik

Mit dem Umzug des Bauhauses nach Dessau 1925 übernahm Albers die Leitung des Vorkurses. Gemeinsam mit László Moholy-Nagy entwickelte er eine Lehrmethode, die von der Erforschung der Materialeigenschaften ausging. Ein zentrales Anliegen war die bewusste Auseinandersetzung mit Fläche, Lichtwirkung und Oberflächenbeschaffenheit. 1927 realisierte er 18 Glasfenster für das Leipziger Grassi Museum – ein Werk, das erst Jahrzehnte später rekonstruiert wurde.

Josef Albers in den USA: Black Mountain College und neue Impulse

Nach der Schließung des Bauhauses 1933 emigrierte Albers mit seiner Frau Anni in die USA. Am progressiven Black Mountain College in North Carolina unterrichtete er bis 1949 Design, Malerei und Farbtheorie. Dort arbeitete er mit Künstlern wie John Cage, Merce Cunningham und Richard Buckminster Fuller zusammen. In dieser experimentellen Umgebung entstanden die ersten Werke seiner berühmten Serie Huldigung an das Quadrat, mit der er ein zentrales Thema seines späteren Werks formulierte.

Farbe als System: Lehre, Theorie und Nachwirkung

1950 wurde Albers Leiter des Art Department an der Yale University, wo er seine Ansätze zur Farbwirkung weiterentwickelte. 1963 veröffentlichte er sein Hauptwerk Interaction of Color, ein didaktisches Buch, das bis heute in der Kunstpädagogik verwendet wird. Als Lehrer prägte er eine ganze Generation von Künstlerinnen und Künstlern – darunter Eva Hesse, Richard Serra und Julian Stanczak. Auch nach seiner Pensionierung blieb er als Gastdozent aktiv und hinterließ an Institutionen wie Harvard und der Hochschule für Gestaltung in Ulm ein nachhaltiges Erbe.