Nicolas Poussin

Die künstlerische Laufbahn Poussins lässt sich in drei große Phasen unterteilen. Seine experimentellen Anfänge in Frankreich und die ersten römischen Jahre, die Etablierung als führender Vertreter der Historienmalerei in Rom sowie sein reifes Spätwerk, in dem er seine Theorie der Modi perfektionierte.

Lehrjahre und Frühphase

Der junge Poussin erhielt seine erste Ausbildung in Rouen und Paris, wo er mit den Werken Raffael Sanzios durch Kupferstiche in Berührung kam. Diese frühe Begegnung mit der italienischen Hochrenaissance sollte sein gesamtes Schaffen prägen. Nach mehreren gescheiterten Versuchen erreichte er 1624 endlich Rom – mit dreißig Jahren ein später Start für eine internationale Karriere.

Die Prägung durch venezianische Meister und Tizians Kolorit

In seinen ersten römischen Jahren experimentierte Poussin mit der venezianischen Farbgebung. Die warmen, goldenen Töne Tizians faszinierten ihn, wie sein frühes Werk „Venus und Adonis“ zeigt. Doch anders als die Venezianer suchte er stets nach einer strengeren Form. Der Dichter Marino, sein erster wichtiger Förderer in Rom, vermittelte ihm Aufträge für mythologische Darstellungen. Diese Werke zeigen noch eine gewisse Unruhe in der Komposition – Poussin suchte noch nach seiner eigenen Bildsprache.

Die Metamorphosen Ovids wurden in dieser Phase zu einer wichtigen Inspirationsquelle, deren Geschichten er in leuchtenden Farben zum Leben erweckte. Darstellungen des Bacchus und anderer Götter aus dieser Zeit zeugen von seiner Faszination für die antike Mythologie.

Nicolas Poussins Begegnung mit Cassiano dal Pozzo und der Durchbruch

Der Wendepunkt kam durch die Bekanntschaft mit Cassiano dal Pozzo, dem Sekretär der Familie Barberini. Dieser gelehrte Sammler wurde nicht nur Poussins wichtigster Mäzen, sondern auch sein intellektueller Sparringspartner. Dal Pozzos „Papiermuseum“ – eine Sammlung von Zeichnungen antiker Kunstwerke – öffnete Poussin die Augen für die Größe der Antike. Gemeinsam studierten sie archäologische Funde und antike Texte.

Diese intellektuelle Freundschaft formte Poussins Verständnis der Malerei als gelehrte Kunst. Sein einziges Altarbild für den Petersdom, das „Martyrium des Heiligen Erasmus“ (1628-1629), entstand in dieser Zeit – es sollte sein letzter Versuch bleiben, mit der Barockmalerei zu konkurrieren.

Höhepunkte der Karriere – Meisterwerke und ihre Bedeutung

Die 1630er Jahre markieren Poussins künstlerische Reife. Er entwickelte seinen charakteristischen Stil, in dem jede Geste, jeder Blick und jede Falte eines Gewandes zur Erzählung beiträgt. „Der Raub der Sabinerinnen“ demonstriert diese neue Erzählkunst. Während links die Römer die Frauen ergreifen, zeigt die rechte Bildseite bereits die Flucht – verschiedene Zeitmomente verschmelzen zu einer kraftvollen Einheit. Der Triumph der geordneten Komposition über barocke Spontaneität wird in diesen Werken vollends sichtbar.

Der widerwillige Hofmaler – Zeit am französischen Hof

1640 folgte Poussin widerstrebend dem Ruf König Ludwigs XIII. nach Paris. Kardinal Richelieu hatte ihn als Premier peintre du Roi (Erster Maler des Königs) berufen. Doch die Dekoration der Grande Galerie im Louvre und die höfischen Intrigen quälten den an Ruhe gewöhnten Künstler. Er schrieb an seinen Freund in Rom: „Wenn ich noch länger bleibe, werde ich ein Anstreicher werden.“

Die französischen Hofmaler intrigierten gegen den Außenseiter. Nach nur zwei Jahren floh er förmlich zurück nach Rom – offiziell, um seine kranke Frau zu besuchen. Er kehrte nie nach Frankreich zurück, malte aber weiterhin für französische Sammler wie Paul Fréart de Chantelou, mit dem ihn eine tiefe Freundschaft verband. Seine Reisen führten ihn gelegentlich nach Villers und Fontainebleau, doch Rom blieb sein spirituelles Zentrum.

Nicolas Poussins Theorie der Modi und seine Bildphilosophie

In den 1640er Jahren entwickelte Poussin seine berühmte Theorie der Modi. Wie in der antiken Musik sollte jedes Bild einen bestimmten „Modus“ haben – heroisch für Schlachten, lyrisch für Liebesszenen, elegisch für Trauer. „Die Hirten von Arkadien“ verkörpert den elegischen Modus perfekt. Schäfer entdecken eine Grabinschrift „Et in Arcadia ego“ (Auch ich war in Arkadien) – selbst im Paradies ist der Tod gegenwärtig.

Diese philosophische Tiefe unterschied Poussin von seinen Zeitgenossen. Er malte nicht nur Geschichten, sondern visualisierte Ideen. Der deutsche Künstlerbiograf Joachim von Sandrart, der Poussin in Rom besuchte, beschrieb ihn als „Philosophen mit dem Pinsel“.

Spätwerk und Ende der Karriere

Die letzten fünfzehn Jahre seines Lebens waren von zunehmender körperlicher Schwäche, aber ungebrochener geistiger Kraft geprägt. Ein Tremor in den Händen zwang ihn zu einem noch bedächtigeren Arbeitsstil. Paradoxerweise entstanden in dieser Phase seine monumentalsten Werke.

Die vier Jahreszeiten – Poussins malerisches Testament

Zwischen 1660 und 1664 schuf der über siebzigjährige Poussin seinen Zyklus „Die vier Jahreszeiten“ für den Herzog von Richelieu. Diese Werke sind weit mehr als Landschaftsdarstellungen – sie verbinden biblische Geschichte mit kosmischer Ordnung. Der Frühling zeigt das Paradies, der Sommer Ruths Ährenlese, der Herbst die Kundschafter mit der Riesentraube, der Winter die Sintflut. Jedes Bild erzählt vom ewigen Kreislauf von Werden und Vergehen. Die stoische Philosophie, die Poussin seit seiner Jugend studiert hatte, durchdringt diese Alterswerke. Sie predigen die Akzeptanz des Schicksals ohne falsches Pathos.