Bartolomé Esteban Murillo

Die künstlerische Laufbahn Murillos lässt sich in drei deutlich unterscheidbare Phasen gliedern, die jeweils durch spezifische stilistische Merkmale und thematische Schwerpunkte charakterisiert sind. Diese Entwicklung vom estilo frío über den estilo cálido zum estilo vaporoso spiegelt nicht nur seine technische Reifung wieder, sondern auch seine zunehmende Fähigkeit, spirituelle Inhalte in visuell überwältigende Kompositionen zu übersetzen.

Lehrjahre und Frühphase – Der Weg vom Tenebrismus zur eigenen Sprache

Nach dem frühen Verlust beider Eltern – der Vater starb 1627, die Mutter folgte 1628 – wuchs Murillo bei seiner älteren Schwester Ana und deren Ehemann, dem Chirurgen Juan Agustín Lagares, auf. Diese frühe Konfrontation mit Verlust und die Geborgenheit in der erweiterten Familie sollten später in seinen Darstellungen familiärer Intimität nachklingen. Seine Ausbildung erhielt er im Atelier von Juan del Castillo, einem entfernten Verwandten mütterlicherseits, der ihm zwischen 1633 und 1639 die technischen Grundlagen vermittelte.

Murillos Prägung durch Zurbarán und den sevillanischen Tenebrismus

In seinen frühen Jahren stand Murillo deutlich unter dem Einfluss Francisco de Zurbaráns, der zu dieser Zeit die Kunstszene Sevillas dominierte. Die ausdrucksstarken Hell-Dunkel-Kontraste des Tenebrismus, jene spanische Variante des Chiaroscuro, prägten seine ersten religiösen Kompositionen. Werke wie die frühen Darstellungen für das Franziskanerkloster zeigen noch die harten Schlagschatten und die asketische Strenge, die für Zurbaráns Stil charakteristisch waren. Doch bereits in diesen Frühwerken deutet sich eine Tendenz zur Milderung der Kontraste an – Murillo suchte nach einem Weg, die spirituelle Intensität beizubehalten, ohne die einschüchternde Monumentalität seines Vorbilds zu übernehmen.

Die Genremalerei als eigenständiger Werkkomplex

Parallel zu seinen religiösen Aufträgen entwickelte Murillo ab den 1640er Jahren eine bemerkenswerte Serie von Genrebildern, die Straßenjungen und einfache Leute zeigen. Diese Bodegones – ein Begriff, der ursprünglich Stillleben bezeichnete, aber im spanischen Kontext auch Alltagsszenen umfasste – offenbaren eine andere Seite seines Talents. Der „Junge Bettler“ von 1645 oder die „Trauben- und Melonenesser“ zeigen Kinder aus den ärmsten Schichten Sevillas, doch Murillo verleiht ihnen eine Würde und Lebensfreude, die jede sozialkritische Anklage vermeidet. Diese Werke fanden besonders bei ausländischen Sammlern Anklang und trugen wesentlich zu Murillos internationalem Ruhm bei.

Höhepunkte der Karriere – Die Blütezeit in Sevilla

Die 1650er und 1660er Jahre markieren den Übergang zum estilo cálido, Murillos „warmem Stil“, der seine künstlerische Reife signalisiert. In dieser Phase entstanden seine wichtigsten Auftragswerke für die religiösen Institutionen Sevillas. Der Zyklus für das Kapuzinerkloster, begonnen 1665, umfasste zwanzig Gemälde und etablierte Murillo endgültig als führenden religiösen Maler seiner Generation. Die Kompositionen dieser Jahre zeigen eine perfekte Balance zwischen erzählerischer Klarheit und emotionaler Tiefe.

Die Academia de Pintura und das Engagement für die Lehre

Im Jahr 1660 gründete Murillo zusammen mit Francisco de Herrera dem Jüngeren die Academia de Pintura de Sevilla, deren erster Präsident er wurde. Diese Institution, obwohl sie nur wenige Jahre Bestand hatte, markierte einen wichtigen Schritt in der Professionalisierung der Künstlerausbildung in Spanien. Die Akademie verfolgte das Ziel, junge Maler systematisch in Zeichnung, Anatomie und Perspektive zu unterrichten – ein Ansatz, der sich an italienischen Vorbildern orientierte. Murillos Engagement für die Lehre zeigt sich auch in der großen Zahl von Schülern, die durch seine Werkstatt gingen, darunter Pedro Núñez de Villavicencio und Sebastián Gómez.

Bartolomé Esteban Murillo und die königlichen Sammlungen in Madrid

Die Frage, ob Murillo tatsächlich nach Madrid reiste, bleibt in der Kunstgeschichte umstritten. Während einige Quellen von einer Reise um 1658 berichten, fehlen eindeutige dokumentarische Belege. Sicher ist jedoch, dass Murillo die Werke der königlichen Sammlung kannte – seien es die mythologischen Szenen von Peter Paul Rubens oder die höfischen Porträts von Diego Velázquez. Diese Einflüsse könnten auch durch Kopien oder durch in Sevilla zugängliche Werke vermittelt worden sein. Die Verwandlung seines Kolorits, die Aufhellung seiner Palette und die zunehmende Verwendung von Sfumato-Effekten ab den späten 1650er Jahren sprechen jedenfalls für eine intensive Auseinandersetzung mit der flämischen und venezianischen Malerei.

Spätwerk und die Vollendung des estilo vaporoso

Die letzten fünfzehn Jahre seines Lebens, von 1667 bis zu seinem Tod 1682, brachten die Vollendung von Murillos charakteristischen Stil hervor. Dem estilo vaporoso. Diese „neblige“ oder „duftige“ Malweise zeichnet sich durch weiche Konturen, transparente Farbschichten und eine fast überirdische Lichtführung aus. Die Figuren scheinen in goldenes Licht getaucht, die Übergänge zwischen Himmel und Erde verschwimmen.

Die großen Zyklen für das Hospital de la Caridad

Zwischen 1667 und 1670 schuf Murillo sechs monumentale Gemälde für die Kirche des Hospital de la Caridad in Sevilla, eine karitative Einrichtung, die sich der Pflege von Kranken und der Bestattung von Hingerichteten widmete. Diese Werke, darunter „Moses schlägt Wasser aus dem Felsen“ und „Die Vermehrung der Brote und Fische“, zeigen Murillos Fähigkeit, biblische Wundererzählungen in Szenen von überwältigender visueller Pracht zu verwandeln.

Die Kompositionen verbinden monumentale Figurengruppen mit atmosphärischen Landschaften, wobei das göttliche Eingreifen durch subtile Lichteffekte angedeutet wird. Don Miguel de Mañara, der Leiter des Hospitals und Murillos Auftraggeber, wollte durch diese Bilder die Werke der Barmherzigkeit veranschaulichen – ein Programm, das Murillo mit beispielloser künstlerischer Eloquenz umsetzte.