Caravaggio

Caravaggios Leben und künstlerische Entwicklung vollzog sich in drei deutlich unterscheidbaren Phasen: den Jahren der Ausbildung und des Aufstiegs in Rom, der Zeit als gefeierter Maler religiöser Großaufträge und schließlich den rastlosen Jahren im Exil. Jede dieser Perioden prägte seinen Stil auf eigene Weise und führte zu Werken von unterschiedlichem Charakter und emotionaler Tiefe.

Lehrjahre und Frühphase in Rom

Die frühe römische Schaffensperiode zwischen 1592 und 1599 zeigt einen jungen Künstler, der sich seinen Weg durch die päpstliche Hauptstadt bahnte. Nach seiner Ankunft aus Mailand, wo er bei Simone Peterzano gelernt hatte, fand Caravaggio zunächst nur bescheidene Aufträge. Er malte Stillleben und Genrebilder – junge Männer mit Früchtekörben, Kartenspieler und Wahrsager.

Diese frühen Werke zeigen bereits seinen Blick für das Alltägliche. Ein Knabe mit einem Früchtekorb wird nicht idealisiert dargestellt, sondern mit all seinen Unvollkommenheiten. Die Früchte selbst zeigen Druckstellen und welke Blätter – Details, die kein Maler vor ihm für würdig befunden hatte, festgehalten zu werden.

Die Genremalerei als Experimentierfeld

In Werken wie dem „Kranken Bacchus“ oder dem „Lautenspieler“ entwickelte Caravaggio seinen charakteristischen Naturalismus. Er nutzte Spiegel, um Selbstporträts anzufertigen, und zwang seine Modelle – oft Prostituierte oder Straßenjungen aus Rom – in ungewohnte Posen. Diese Phase endete, als Kardinal Francesco Maria del Monte auf den jungen Maler aufmerksam wurde. Der kunstsinnige Prälat erkannte das Potenzial des Lombarden und wurde sein wichtigster Förderer.

Caravaggios Durchbruch mit religiösen Themen

Der Übergang von der Genremalerei zur Historienmalerei markierte einen Wendepunkt. Mit der „Berufung des heiligen Matthäus“ in der Contarelli-Kapelle gelang Caravaggio 1599 der Durchbruch. Das Gemälde zeigt Matthäus nicht als ehrwürdigen Apostel, sondern als gewöhnlichen Zöllner in zeitgenössischer Kleidung, der in einer düsteren Taverne sitzt.

Ein Lichtstrahl durchschneidet die Dunkelheit und trifft auf die ungläubigen Gesichter der Männer am Tisch – eine visuelle Metapher für die göttliche Berufung, die jeden Menschen treffen kann.

Höhepunkte der Karriere und Meisterwerke

Die Jahre zwischen 1600 und 1606 bildeten den Höhepunkt von Caravaggios römischer Karriere. In dieser Zeit entstanden seine berühmtesten Werke, darunter die Gemälde für die Cerasi-Kapelle in Santa Maria del Popolo. Die „Bekehrung des Paulus“ zeigt den späteren Apostel nicht als heroischen Reiter, sondern als gestürzten Mann, der hilflos am Boden liegt, während sein Pferd vorsichtig über ihn hinwegsteigt. Der göttliche Eingriff wird allein durch das grelle Licht dargestellt, das Paulus blendet.

Die Contarelli-Kapelle als Gesamtkunstwerk

Die drei Gemälde der Contarelli-Kapelle bilden ein zusammenhängendes Narrativ des Matthäus-Lebens. Caravaggio orchestrierte die Beleuchtung so, dass das natürliche Licht aus dem Fenster der Kapelle mit dem gemalten Licht in seinen Bildern korrespondiert. Besucher der Kapelle werden Teil der dargestellten Szenen – sie stehen gleichsam neben Christus, wenn dieser Matthäus beruft, und werden Zeugen des Martyriums des Heiligen.

Kontroversen und abgelehnte Aufträge bei Caravaggio

Nicht alle Auftraggeber konnten sich mit Caravaggios radikalem Realismus anfreunden. Sein „Tod der Maria“ für Santa Maria della Scala wurde abgelehnt, weil er die Gottesmutter als gewöhnliche, aufgedunsene Leiche darstellte – angeblich nach dem Modell einer ertrunkenen Prostituierten.

Die „Madonna dei Palafrenieri“ musste aus dem Petersdom entfernt werden, weil die Auftraggeber mit dem übertriebenen Realismus der Darstellung unzufrieden waren – Maria erschien als einfache Frau aus dem Volk mit tiefem Ausschnitt, die Heilige Anna wirkte vernachlässigt, und die Nacktheit des Jesuskindes galt als unangemessen. Diese Zurückweisungen zeigen die Spannung zwischen Caravaggios künstlerischer Vision und den Erwartungen seiner Zeit.

Spätwerk und Ende der Karriere

Nach dem tödlichen Duell mit Ranuccio Tomassoni 1606, das nach einem Streit beim Ballspiel eskalierte und mit der Erstechung seines Gegners endete, begann Caravaggios Flucht durch Süditalien. Die Jahre im Exil – in Neapel, Malta und Sizilien – waren von rastloser Produktivität geprägt. Die Werke dieser Zeit zeigen dunklere Töne und größere Leerflächen. In der „Enthauptung Johannes des Täufers“ für die Kathedrale von Valletta schuf er sein größtes Gemälde. Die Hinrichtungsszene spielt sich in einem kahlen Gefängnishof ab, die Figuren sind an den unteren Bildrand gedrängt, darüber lastet die Schwärze der Nacht.

Das Spätwerk im Exil und persönliche Krisen

Die späten Selbstporträts offenbaren Caravaggios innere Zerrissenheit. Im „David mit dem Haupt des Goliath“ von 1610 gab er dem abgeschlagenen Kopf sein eigenes Gesicht – ein verstörendes Bild von Schuld und Reue.

Die „Sieben Werke der Barmherzigkeit“ in Neapel verdichten christliche Nächstenliebe in einem einzigen, wirbelnden Gemälde. Engel schweben über einem Gewimmel von Figuren, die einander helfen – eine Vision von Erlösung, nach der sich der gejagte Künstler selbst sehnte.

Caravaggios letzte Monate und mysteriöser Tod

Die Umstände von Caravaggios Tod bleiben rätselhaft. Im Sommer 1610 versuchte er nach Rom zurückzukehren, nachdem Papst Paul V. ihm angeblich Begnadigung in Aussicht gestellt hatte. In Porto Ercole erkrankte er schwer – möglicherweise an Malaria oder einer Bleivergiftung durch seine eigenen Farben. Die Legende berichtet, er sei wahnsinnig vor Fieber am Strand umhergeirrt, auf der Suche nach seinen Gemälden, die als Geschenke für den Papst bestimmt waren.